コーヒーと会話がある日常。フラットホワイトという居場所｜FLATWHITE COFFEE FACTORY

フラットホワイトという居場所

“人が主役”のカフェ　FLATWHITE COFFEE FACTORY。

昨年末に高森から紫山に移転し、より開放感のあるお店に生まれ変わった人気のカフェ。

店のドアを開けた瞬間、鼻をくすぐるコーヒーの香り。

そして、開放感のあるフロアにはたっぷりの日差しと、たくさんのお客様の楽しそうな会話。

カウンターの向こうから、「いらっしゃいませ」と丁寧に、素敵な笑顔で迎えてくれたのは、FLATWHITE COFFEE FACTORY共同創業者の中澤美貴（なかざわよしたか）さん、通称ミッキー。

「コーヒー屋さんに来た」というより、誰かの場所にお邪魔している、そんな感覚になりました。

その理由は、ミッキーさんのこれまでの歩みと、街への向き合い方に答えがありましたよ。

銀行員を辞め、29歳で踏み出した一歩

ミッキーさんは、もともと銀行員でした。

三和銀行の銀座支店に勤務し、安定したキャリアを歩んでいた20代。

29歳のとき、銀行員の同僚とともに独立を決意します。

挑戦したのは、日本ではまだ知られていなかった、タリーズコーヒーの立ち上げ。

銀座4丁目という一等地に、1号店をオープンさせました。

実はミッキーさんは、タリーズコーヒーを日本に持ってきた創業者のお一人なんです。

今でこそチェーン展開が進んでいるタリーズですが、オープン時は慣れない作業で大忙し、苦労の多い日を過ごしたそうです。

順調に見えたスタート。

しかし、お母さまがアルツハイマーになってしまったこともあり、ミッキーさんは、タリーズは共同創業者に任せて経営から身を引かれたそうです。

30歳を迎え訪れた試練、「やりきれなかった」という思いと、次に進まなければならない現実でした。

英語を学びに行った先で、人生を変える文化に出会う

介護のために山梨の実家に戻ったミッキーさん。

タリーズ創業に金銭的にも集中させていたので、介護に専念というワケにもいかなかったミッキーさんが選んだのは、ニュージーランドへのワーキングホリデー。

理由はシンプル。

英語が話せるようになりたい。海外で、もう一度ゼロから自分を作り直したい。

そう思ったミッキーさんは、お母さまの病気の進行が緩やかになったこともあり、父親に気持ちを打ち明けたそうです。

そこでお父さまは、介護を引き受けミッキーさんの背中を推してくれたんだとか。

ニュージーランドでは、語学学校に通いながら、オークランドのカフェでバリスタとして働く日々。

最初は言葉も通じず、接客も思うようにできなかったそうです。

それでも、現場に立ち続ける中で、少しずつ「カフェの役割」が見えてきました。

フラットホワイトとの出会い

現地のカフェで日常的に飲まれていたのが、フラットホワイト。

フラット＝平ら、ホワイト＝ミルク

カフェ文化に疎い私に、ミッキーさんは優しく教えてくれました。

フラットホワイトの語源は、"ミルク入りのコーヒ＝ホワイトコーヒー"から来ているんだそう。

’90年代中盤からのエスプレッソマシーンの普及により、牛乳がスチームミルクへと変化し、ホワイトコーヒーはイノベーションを起こし、表面が平らなミルクコーヒーが生まれ、人々はそれを『フラットホワイト』と呼んでいった…

「現地のカフェでは"フラットホワイト"と英語で呼ばれていますが、そういえば、スタバもタリーズもホワイトコーヒーのことを"ラテ"って、イタリア語の名前を使っていますけど…」と聞く私に、

「"ラテ"と呼ばれるドリンクが、ニュージーランドでメジャーになる前に生まれたドリンクだから、現地では"フラットホワイト"と親しまれてる」とミッキーさんは笑顔で語ってくれました。

フラットホワイトとは、エスプレッソに、きめ細かなマイクロフォームのスチームミルクを注いだ一杯。

見た目はラテに似ていても、泡立ちや口当たり、ミルクの存在感がまったく違う。

泡は控えめ、ミルクはなめらか。

「派手じゃないけど、毎日飲める」そんな存在。

現地では、特別な名前として語られることもありません。

ただ、生活の一部としてそこにある。

ニュージーランドのカフェは、朝・昼・夕方と同じ人が一日に何度も訪れる。

そこは「飲食店」ではなく、街のリビングそのもの。

この距離感が、ミッキーさんの心に深く残りました。

コーヒーは脇役。主役は、人と人の時間

ニュージーランドのカフェでは、同じ顔ぶれが一日に何度も店を訪れます。

朝、コーヒーを飲みに。昼、軽食を取りに。夕方、誰かと話しに。

そこでは、「何を飲むか」よりも「誰と過ごすか」が大切にされていました。

ミッキーさんは、そこで気づきます。

コーヒーは、会話のきっかけにすぎない。主役は、そこに集まる人たちなんだ。

この感覚は、日本に戻ってからも、ずっと心の中に残り続けました。

バリスタとして働くうちに、ミッキーさんは料理の面白さにも引き込まれていきます。

現地で覚えたエッグベネディクト。

キッチンに立つ時間が増えるにつれ、「食事も含めて、居場所をつくりたい」と思うように。

やがて、ニュージーランドで以前通っていた語学学校（生徒数600名超）のカフェテリア、日本料理をフィーチャーしたレストランバーなどをオークランド市内でオープン。

コーヒーと食事、どちらも“主役にしない”。

その場に集う人たちの時間を、そっと支える存在として提供する。

この考え方は、今のフラットホワイトにもそのまま受け継がれています。

「この街なら、じっくりやれる」

帰国後、日本で出店場所を探す中で出会ったのが、泉パークタウンでした。

仙台＝街中、というイメージとは違い、ここには森があり、緑があり、空が広い。

ニュージーランドで見てきた風景と、どこか重なるものを感じたといいます。

「流行を追う場所じゃない。　でも、長く続けるには、こういう街がいい。」

そう感じて、高森に店を構えました。

オープン当初、お客さんからかけられた一言。

「こういうお店が、欲しかったんです。」

その言葉で、「間違っていなかった」と感じたそうです。

カフェというより、人が集まれる場所。

それが、この店の役割だと。

フラットホワイトには、若い人だけが集まるわけではありません。

子ども連れの家族、仕事を終えた大人、友人同士、ご年配の方。

地域の小学生が校外学習で訪れるなど、世代を超えて、それぞれが自然体で過ごしています。

そして、ミッキーさんはスタッフさんを「メイト」と呼びます。

上下関係ではなく、同じ場をつくる仲間。

料理のレシピも、ミッキーさんとメイトたちで話し合いながら決める。

店舗が増えた今も、共通して大切にしているのはホスピタリティ。

「サービスは、人がつくるもの」

その言葉は、お店の空気で伝わってきます。

デ・ニーロの“デ”

ミッキーさんとの話は楽しく、ついつい盛り上がっちゃいましたが、せっかくフラットホワイトに来ているんだから美味しいコーヒーを飲みたい！

ということで、メニューを見ながらふと気になったドリンクをミッキーさんに尋ねました。

「ホンジュラス フロル・デ・カフェ ウォッシュド…　これってデカフェ（カフェインレス）ですか？」

と聞くと、少し間を置いて、こんな返し。

「デカフェの“デ”じゃなくて、ロバート・デ・ニーロの“デ”ですよ」

そっちの“デ”ですか〜(笑)

ミッキーさんは、映画好き。そして、『ゴッドファーザー』が好きなんだそうです。

音楽も好きで、ストーンズ好き。

ここでは、「ストーンズといってもSixTONESではなく、元祖の方ね」とユーモア溢れるミッキーさんでした。

コーヒーだけじゃないフードもこだわりが詰まってる

FLATWHITE COFFEE FACTORYで印象的だったのは、フードも美味しい！ってこと。

ミッキーさんは、「コーヒーは脇役、主役は人」と言ってましたが、コーヒーもフードも主役級のおいしさでした。

この日いただいたのは、フラットホワイトを象徴する一杯と、食事メニューを2品。

フラットホワイト’98

原点を思い出させてくれる一杯。

まずは、店名を冠した 「フラットホワイト’98」。

この“98”は、ミッキーさんがニュージーランドで初めてフラットホワイトに出会った 1998年 に由来しているそうです。

エスプレッソに、きめ細かなマイクロフォームのスチームミルク。泡は控えめで、口当たりはとてもなめらか。

フレンチトースト

甘さと塩気、その“ちょうどいい間”。

続いていただいたのが、フレンチトースト。

ベーコンとバナナ。正直、最初は少し意外な組み合わせに感じました。

でも一口食べてみると、その印象はすぐに変わります。

やさしい甘さのフレンチトーストに、ベーコンの塩気と香ばしさ。そこにバナナの自然な甘みが重なって、思っていた以上にバランスがいい。

甘すぎず、重すぎず、朝でも昼でも食べたくなる味。

「コーヒーと一緒に、ゆっくり食べたい」そんな一皿でした。

茄子のボロネーゼ

カフェの食事、という枠を超えて。

もう一品は、ボロネーゼ。

ミートソースに、茄子、チーズ。シンプルな組み合わせですが、見た目も味も丁寧に作られているのがわかるパスタでした。

茄子のやわらかさとソースのコクが合わさって、食べ進めるほどに落ち着いていく味わい。

どれもとっても美味しかったです♪

地域No.1…

ミッキーさんの目標は、「地域No1のお店」

FLATWHITEの店舗は、東北に10店舗を展開しています。

そして、この泉パークタウンがスタートの地。

ここで生まれ、ここに根を張ったお店です。

ミッキーさんが考える地域No.1とは、売上や規模の話ではありません。

「地域とちゃんと向き合い、地元の人に愛され続けること」

「地域にちゃんと必要とされているか。また来たいと思ってもらえるか。」

それがすべてだといいます。

最後に、泉パークタウンで好きな場所を聞くと、

「5月に鯉のぼりが並ぶ、キャラウェイの前の高森東公園かなぁ、鯉のぼりも桜も、季節がちゃんと見えるのが好きなんです。」

そう答えてくれたミッキーさん。

その言葉は、なんだかこの店のあり方と重なっているように感じました。

フラットホワイトは、コーヒーの店である前に、人の居場所。

こだわりはあるけれど、押し付けない。

人が主役で、会話が生まれ、地域と一緒に歳を重ねていくカフェ。

毎日の中にあってほしい場所 “デ” した。

デ･はでは。